Les marais

L’ancienne capitale du Cotentin mérite une halte, ne serait-ce que pour son élégante cathédrale miraculeusement épargnée des bombardements de 1944. Avec ses deux flèches vertigineuses lancées vers le ciel et sa tour-lanterne qui fait entrer la lumière, Notre-Dame de Coutances est un magnifique exemple de gothique normand, au même titre que la Merveille du mont Saint-Michel. On vous conseille de réserver auprès de l’office du tourisme la visite guidée des parties hautes qui ne sont pas accessibles autrement. Vous aurez alors le privilège de vous approcher de la charpente en bois, d’admirer de près les très beaux vitraux et d’avoir une vue exceptionnelle sur l’intérieur de la cathédrale comme sur la campagne environnante.

Plus discrète, l’église gothique Saint-Pierre mérite le coup d’œil pour son style flamboyant et sa tour-lanterne Renaissance. Au coin de la rue se trouve un excellent restaurant, le bien nommé Côté Saint-Pierre, dans lequel on se régale d’une cuisine normande pleine d’imagination. Les Pipelettes est notre autre bonne adresse. Ce bar à cidre et à thé propose tartes salées et bagels à emporter ou à déguster dans leur salon de poche.

À quelques kilomètres de Carentan, la maison du parc naturel régional des marais du Cotentin et du Bessin est un passage obligé pour bien comprendre cette étonnante zone humide, l’une des plus grandes de France. Et ça tombe bien, l’hiver est la belle saison pour apprécier le phénomène de « blanchie ». L’immense patchwork de bocages, tourbières, rivières et fossés disparaît alors sous l’eau des pluies, au point de faire du Cotentin quasiment une île. L’eau reflète le ciel jusqu’à se confondre. On parle de marais blanc.

Depuis la maison du parc, empruntez le sentier d’interprétation. La balade d’environ une heure permet d’observer, bien cachés, les oiseaux migrateurs qui viennent se reposer puis nidifier. Pour avoir une vue d’ensemble des prairies englouties, montez au mémorial de Graignes-Mesnil-Angot ou plus loin sur le donjon du Plessis Lastelle.